W czasie II wojny światowej poniosło śmierć wielu mieszkańców Kleczewa i okolic. Jedni zginęli w walkach, inni zostali zamordowani lub zamęczeni w obozach przez hitlerowców.
W połowie września 1939 r. w pokazowej egzekucji Niemcy rozstrzelali dziewięciu obywateli miasta. Ludność żydowska miasta została zamordowana w okolicznych obozach, w tym w osławionym Chełmnie nad Nerem. W latach 1939-1942 w masowych egzekucjach w okolicznych lasach śmierć poniosło około ośmiu tysięcy Żydów z Wielkopolski.
Pamięć ofiar ostatniej tragicznej wojny czci tablica odsłonięta w 1974 r. na ścianie Urzędu Miasta i Gminy w Kleczewie przy Placu Kościuszki.