Rezerwat powstał w 1963 roku, zajmuje powierzchnię 24,4 ha, z czego 1 ha to część zalesiona, natomiast 23,4 ha zajmują bagna. Rezerwat "Balczewo" został utworzony, aby zachować miejsca lęgowe i żerowiska ptaków wodnych oraz błotnych. Drzewostan tworzy tu przede wszystkim sosna i brzoza brodawkowata. Bagna porastają szuwary trzcinowe oraz łozowiska wierzby szarej.