Historia, jaka wydarzyła się na Śląsku w połowie XIX w., nie została wymyślona przez autora powieści dla służących, jak czasami mówiło się o modnych wówczas romansach. Z pewnością jednak mogła inspirować wielu późniejszych twórców tego gatunku.
W 1842 r. w Porębie koło Rudy Śląskiej, w rodzinie chłopskiej przyszła na świat Joanna Gryczik. Po śmierci ojca i niecnym porzuceniu przez matkę, 3-letnią dziewczynkę wychowywała służąca jednego z najbogatszych Ślązaków - Karola Goduli. Właściciel kilkudziesięciu kopalń węgla, kilkunastu kopalń cynku i ołowiu oraz 3 hut cynku traktował Joannę niczym własną córkę. Umierając bezpotomnie właśnie ją uczynił główną spadkobierczynią pozostawionej fortuny. Joanna miała wtedy 6 lat.
Kopciuszek wyrósł na urodziwe dziewczę, które oprócz magnackiego posagu otrzymało jeszcze dar od króla pruskiego Fryderyka Wilhelma IV - szlachectwo i tytuł hrabiny. Joanna Gryczik stała się najatrakcyjniejszą partią w królestwie. W 1858 r. wyszła za mąż za Hansa Ulryka hrabiego Schaffgotscha, przedstawiciela jednego z najznamienitszych szlacheckich rodów Śląska. Joanna i Hans Ulryk żyli długo i szczęśliwie, a ich ulubionym miejscem na ziemi był pałac w Kopicach.
Na potrzeby hrabiowskiej pary architekt Karol Luedecke dokonał przebudowy wcześniejszej rezydencji. Nowy obiekt uznano za jeden z najokazalszych na Śląsku. Architektonicznie łączył różne style, od klasycyzmu i neogotyku po angielskie formy doby Tudorów i neorenesans. Ponad setka pomieszczeń słynęła z bogactwa i przepychu. Rezydencję otaczały stawy i urządzony przez Wilhelma Hempla park krajobrazowy z fontannami, ogrodami kwiatowymi, ogrodem różanym, oranżerią i ogrodem zimowym.
Pozbawiony dachu pałac jest dzisiaj początkującą ruiną. Nadal cieszy oko mnóstwem neogotyckich sterczyn, wimperg, kolumn i wieżyczek. W zdziczałym parku można odnaleźć sztuczne ruiny zamkowej wieży, dawne altanki i szczątki ogrodowych figur. Jest też zdewastowana kaplica grobowa Schaffgotschów. Nieznani sprawcy, najprawdopodobniej okoliczni wandale, nieczuli na baśniowy urok wydarzeń sprzed lat, ogołocili wnętrze krypty. Zniknęły stąd trumny, w tym także ta, w której w 1910 r. spoczęła Joanna Gryczik.
W parku rośnie jeden z najstarszych na Śląsku Opolskim dębów szypułkowych. Ocenia się, że "Pradziad" ma ponad 500 lat.