Na ciekawy pomysł wpadli pracownicy Muzeum Sopotu poprzez ukazanie bogactwa życiorysów, postaw i dokonań wielonarodowej społeczności Sopotu od końca XVIII wieku do chwili obecnej. Jednym z nich był Ernest August Claaszen, gdański kupiec i przedsiębiorca żyjący w latach 1853-1924.

Claaszen pochodził z rodziny o flamandzkich korzeniach od pokoleń osiadłej w Gdańsku. Specjalizował się w eksporcie cukru do Anglii, był ponadto agentem konsularnym USA na Prusy Wschodnie. Działał w gdańskich towarzystwach kupieckich.

W Sopocie wybudował w 1904 roku willę przy ulicy Księcia Józefa Poniatowskiego 8. Willa ta od 2001 roku jest siedzibą Muzeum Sopotu. Claaszen swoją willę wyposażył w wiele dzieł sztuki, a szczególną chlubą rodziny była kolekcja barokowych mebli i fajansów holenderskich. Sam właściciel willi, gnębiony problemami finansowymi, zginął w swym domu śmiercią samobójczą w 1924 roku.

W 2001 roku córka Ruth Koch przekazała do muzeum pamiątki rodzinne Claaszena, zdjęcia oraz dokumenty archiwalne poprzez starania Muzeum Sopotu.