Jan Paweł II to znacząca postać współczesnego świata. Istnieje hipoteza, że Karol Wojtyła po raz pierwszy odwiedził Kielce już w czasie okupacji, gdy wstąpił do tajnej organizacji pod nazwą "Unia". W latach powojennych bywał tu kilkukrotnie, m.in. w 1953 roku, gdy udzielił ślubu swoim przyjaciołom - Zofii Jaroń i Stanisławowi Lubertowiczowi. W sierpniu 1963 roku jako metropolita krakowski uczestniczył w pogrzebie biskupa kieleckiego Czesława Kaczmarka; bywał tu jeszcze kilka razy z okazji ważnych dla miasta jubileuszów, a także z wizytami prywatnymi. Krótko przed wyborem na papieża w kwietniu 1978 roku odwiedził i uświetnił swą osobą uroczystości 250-lecia Seminarium Duchownego w Kielcach. Podczas jednej z pielgrzymek do kraju papież Jan Paweł II nie zapomniał o mieście nad Silnicą i złożył tam wizytę w 1991 roku - celebrował Mszę świętą na masłowskim lotnisku, a także odwiedził kielecką katedrę...

W 1986 roku jedna z ulic w centrum miasta otrzymała imię Jana Pawła II, plac z jego pomnikiem przy kieleckiej katedrze również nosi imię papieża. Postument pomnika zaprojektowała rzeźbiarka Anna Grabiwoda. Rzeźba została uroczyście odsłonięta 3 VI 1991 r. podczas pielgrzymki papieża do Polski.