Stęszew od momentu powstania był miastem prywatnym. Na przestrzeni kilku wieków właścicielami były polskie rodziny. Ostatnią polską rodziną, która władała miastem prawie do końca XVIII w. byli książęta Jabłonowscy. W 1798 r. Antoni Barnaba Jabłonowski sprzedał swoje majątki księciu orańskiemu Fryderykowi Wilhelmowi VI z linii Nassau, późniejszemu królowi Niderlandów Wilhelmowi I. W niderlandzkie władanie, które trwało w okresie 1798-1879 dostał się oprócz Stęszewa także Racot.

Niderlandzki okres w historii miasta upamiętnia tablica wmurowana w ścianę Muzeum Regionalnego.