Pierwsi Żydzi osiedlali się w Kolbuszowej już w połowie XVII w. Ich głównym zajęciem wówczas był handel, rzemiosło i prowadzenie wyszynku w karczmach. Korzystając z wielu przywilejów, nadawanych im przez panujących, doprowadzili do znacznego wzrostu liczebności i wpływów w środowisku. W XVIII wieku stanowili niemal połowę mieszkańców miasta. Symbolem tolerancji, pojednania i wspólnego dziedzictwa w tych czasach jest herb Kolbuszowej,przyjęty w roku 1866, przedstawiający krzyż grecki z gwiazdą Dawida.

Na początku II wojny światowej, część ludności żydowskiej została wysiedlona a we wrześniu 1941 hitlerowcy utworzyli w mieście getto, zamykając w nim 2,5 tysiąca osób. Znaczna ich część została niebawem przewieziona do getta w Rzeszowie, a po pozostałych został kolbuszowski kirkut.